Síntomas de la gripe y medidas de cuidado que puedes aplicar en casa

¿Factores de riesgo para contraer gripe?

Hay distintas circunstancias que favorecen que alguien contraiga la enfermedad. Se trata de los factores de riesgo y son los siguientes (Clínica Mayo, 2024; Javanian et al., 2021):

• Edad: los niños pequeños y los adultos mayores se encuentran más expuestos.
• Sistema inmunitario débil: personas con enfermedades que debilitan las defensas o que atraviesan tratamientos como la quimioterapia.
• Entornos que facilitan el contacto con el virus: estos incluyen a niños que asisten a centros educativos durante el invierno, adultos mayores que residen en hogares de ancianos o personas hospitalizadas. Además, existe un mayor riesgo si entre tus familiares, amigos cercanos o colegas de trabajo hay alguien que presenta gripe.
• Enfermedades crónicas: padecer problemas cardiovasculares o pulmonares, así como tener diabetes, hace que una persona esté más expuesta.
• No aplicar medidas preventivas básicas: por ejemplo, no lavarse las manos con frecuencia.

Signos y síntomas de la gripe

La fiebre es uno de los signos de la enfermedad más comunes. Suele superar los 38 °C y durar varios días (Medline Plus, 2022). Además, hay otros signos y síntomas de la gripe que son característicos, como los siguientes (Medline Plus, 2022; OMS, 2023; Clínica Mayo, 2024):

• Generalmente, tos seca y persistente, pero en ocasiones puede presentarse tos con flema. 
• Dolor de cabeza. 
• Estornudos. 
• Escalofríos y sudores. 
• Cansancio y debilidad. 
• Dolores musculares y articulares generalizados. 
• Secreción o congestión nasal, con sensación de nariz tapada. 

En los niños pueden aparecer otros síntomas, junto con los que ya mencionamos. Es más frecuente que en ellos haya vómitos y diarrea (Hoy et al., 2023; Clínica Mayo, 2024). 

Ahora bien, algunos signos indican gravedad. Es decir, su presencia es una alerta para pedir una consulta inmediata. Sobre todo, si hay dificultad para respirar, cianosis (coloración azulada de la piel) o dolor intenso en el pecho (CDC, 2022a). 

¿En qué se diferencian los síntomas de la gripe del resfriado?

Tanto la gripe como el resfriado son enfermedades respiratorias. Sin embargo, su origen responde a virus diferentes (Medline Plus, 2022). A menudo, los síntomas de la gripe tienden a aparecer de manera abrupta. En el resfrío, al contrario, el desarrollo es más insidioso y dura varios días (CDC, 2022b). 

La intensidad de los síntomas también es diferente. Mientras que la gripe puede causar una fatiga extrema, lo más probable es que el resfriado permita seguir con las actividades cotidianas (CDC, 2022b). 

En cuanto a la fiebre, en los adultos con resfriado común no es un signo habitual. Tampoco son frecuentes los dolores corporales intensos, pero sí suele ser más evidente el dolor de garganta (CDC, 2022b). 

¿Cómo aliviar los síntomas?

Para las personas jóvenes y sin enfermedades de base, la gripe suele ser autolimitada. Es decir, se resuelve en una o dos semanas (Clínica Mayo, 2024). Pero con el objetivo de mejorar el bienestar mientras se atraviesan los síntomas, es posible aplicar las siguientes medidas caseras (Medline Plus, 2022). 

• Descanso: el reposo se vuelve necesario por la fatiga y la debilidad propias de la enfermedad. 
• Hidratación: es importante ingerir agua con frecuencia para prevenir la deshidratación, que es una complicación habitual de la fiebre.
• Gárgaras de agua tibia con sal: contribuyen a aliviar la inflamación de la garganta (Ahmad, 2021). 
• Vapor de agua: sirve para aliviar la congestión nasal. Solo debes hervir agua e inhalar los vapores que emanan de allí, con cuidado de no quemarte. Si dispones de un humidificador, puedes usarlo en tu habitación mientras reposas (Solihin, 2023). 

También existen medicamentos de venta libre que pueden contribuir. Se suelen usar para reducir la fiebre, el dolor de cabeza y la congestión nasal (CDC, 2022a; Medline Plus, 2022).

En definitiva, es posible aliviar los síntomas de la gripe mientras tu cuerpo se encarga de combatir al virus. En el proceso, es clave que te aísles por unos días para evitar el contagio a otros.

Referencias bibliográficas

1. Ahmad, L. (2021). Impact of gargling on respiratory infections. All Life, 14(1), 147-158. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/26895293.2021.189383

2. CDC. (2022a). Influenza (gripe). Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. https://www.cdc.gov/antibiotic-use/sp/flu.html

3. CDC. (2022b). Resfrío versus influenza. Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. https://espanol.cdc.gov/flu/symptoms/coldflu.htm

4. Clínica Mayo. (2024). Influenza (gripe). Síntomas y causas. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/flu/symptoms-causes/syc-20351719

5. Hoy, G., Kuan, G., López, R., Sánchez, N., López, B., Ojeda, S., ... y Gordon, A. (2023). The spectrum of influenza in children. Clinical Infectious Diseases, 76(3), e1012-e1020. https://academic.oup.com/cid/article/76/3/e1012/6693473

6. Javanian, M., Barary, M., Ghebrehewet, S., Koppolu, V., Vasigala, V., y Ebrahimpour, S. (2021). A brief review of influenza virus infection. Journal of medical virology, 93(8), 4638-4646. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/jmv.26990

7. Medline Plus. (2022). Gripe. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000080.htm

8. OMS. (2023). Gripe (estacional). https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/influenza-(seasonal)

9. Solihin, S. (2023). Implementation of Simple Inhalation Steam Therapy in Children With Upper Respiratory Tract Infection. Indonesian Journal of Community Development, 3(2). https://ejournal.upi.edu/index.php/IJCD/article/view/65033